従来、放射線治療としてよく知られているＸ線は、がんの手術後に再発予防を目的として照射されることが中心でした。固形がん（白血病など血液や造血器のがん以外の、腫瘤を作るがん。多くのがんが該当する）の放射線治療の1種として、近年注目されているのが陽子線治療です。
　陽子線とは、水素の原子核である陽子を高エネルギーに加速したものです。陽子線をがんに当ててがん細胞を破壊する治療法を、陽子線治療といいます。
　Ｘ線は、体に入ると徐々に吸収されるため、深部にいくにつれ、放射線量が減少します。そのため、深部に存在するがんには適切な量の放射線が届かなかったり、がんの周囲にある正常な組織にダメージを与えたりすることが難点でした。
　陽子線は体内に入っても表面近くでエネルギーを放出せず、停止直前で大きなエネルギーを放出する特性があります。この特性を利用し、がんの存在する部位の深さや大きさに合わせ、エネルギーを適切に選定して照射することで、がんのみにエネルギーを集中照射させることが可能です。その結果、がん周辺の正常な組織へのダメージを大幅に減らすことができます。
　細胞の破壊力は従来のＸ線を用いた放射線療法と同等ですが、体の深部にあるがん治療や、ピンポイントでのがん治療に有効で、かつ副作用が少ないことから、手術や抗がん薬による治療が難しい場合に、有力な選択肢といえます。